Μια πιο προσεκτική ματιά στο καλωδιακό έναντι του σταθερού ασύρματου δικτύου 5G

Θα δώσει το 5G και το μεσαίας ζώνης φάσμα στις AT&T, Verizon και T-Mobile τη δυνατότητα να ανταγωνιστούν άμεσα τους παρόχους καλωδιακού Διαδικτύου της χώρας με τις δικές τους οικιακές προσφορές ευρυζωνικής σύνδεσης;

Μια ξεκάθαρη, ηχηρή απάντηση φαίνεται να είναι: «Λοιπόν, όχι ακριβώς. Τουλάχιστον όχι τώρα».

Θεωρώ:

Η T-Mobile δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι αναμένει να αποκτήσει μεταξύ 7 εκατομμυρίων και 8 εκατομμυρίων πελατών σταθερής ασύρματης σύνδεσης στο Διαδίκτυο μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές. Ενώ αυτός ο αριθμός είναι δραματικά υψηλότερος από τα περίπου 3 εκατομμύρια πελάτες που είχαν προβλέψει προηγουμένως οι οικονομικοί αναλυτές της Sanford C. Bernstein & Co. σε αυτό το δυσμενές χρονικό πλαίσιο, είναι επίσης χαμηλότερος από τις εκτιμήσεις που παρείχε η T-Mobile το 2018, όταν δήλωσε ότι θα αποκτούσε 9,5 εκατομμύρια πελάτες εντός αυτής της γενικής περιόδου. Επιπλέον, ο αρχικός, μεγαλύτερος στόχος της T-Mobile δεν περιελάμβανε το φάσμα της ζώνης C ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων που απέκτησε πρόσφατα ο πάροχος - ο νέος, μικρότερος στόχος του παρόχου το περιλαμβάνει. Αυτό σημαίνει ότι, μετά την διεξαγωγή ενός πιλοτικού προγράμματος σταθερής ασύρματης σύνδεσης LTE με περίπου 100.000 πελάτες, η T-Mobile απέκτησε περισσότερο φάσμα και μείωσε επίσης τις προσδοκίες της για σταθερή ασύρματη σύνδεση.

Αρχικά, η Verizon δήλωσε ότι θα κάλυπτε έως και 30 εκατομμύρια νοικοκυριά με την προσφορά σταθερού ασύρματου Διαδικτύου που λάνσαρε το 2018, πιθανώς στο φάσμα χιλιοστομετρικών κυμάτων (mmWave) που διαθέτει. Την περασμένη εβδομάδα, ο πάροχος αύξησε τον στόχο κάλυψης σε 50 εκατομμύρια έως το 2024 σε αγροτικές και αστικές περιοχές, αλλά δήλωσε ότι μόνο περίπου 2 εκατομμύρια από αυτά τα σπίτια θα καλύπτονται από το mmWave. Τα υπόλοιπα πιθανότατα θα καλυφθούν κυρίως από το φάσμα C-band της Verizon. Επιπλέον, η Verizon δήλωσε ότι αναμένει ότι τα έσοδα από την υπηρεσία θα φτάσουν περίπου το 1 δισεκατομμύριο δολάρια έως το 2023, ένα ποσό που οι οικονομικοί αναλυτές της Sanford C. Bernstein & Co. ανέφεραν ότι υποδηλώνει μόνο 1,5 εκατομμύριο συνδρομητές.

Ωστόσο, η AT&T έκανε ίσως τα πιο καταδικαστικά σχόλια από όλα. «Όταν αναπτύσσεις ασύρματα δίκτυα για να λύσεις υπηρεσίες τύπου οπτικής ίνας σε ένα πυκνό περιβάλλον, δεν έχεις την ικανότητα», δήλωσε στο Marketplace ο επικεφαλής δικτύων της AT&T, Jeff McElfresh, σημειώνοντας ότι η κατάσταση μπορεί να είναι διαφορετική στις αγροτικές περιοχές. Αυτό προέρχεται από μια εταιρεία που καλύπτει ήδη 1,1 εκατομμύριο αγροτικές τοποθεσίες με σταθερές ασύρματες υπηρεσίες και παρακολουθεί στενά τη χρήση ευρυζωνικής σύνδεσης στο σπίτι στο δίκτυό της οπτικής ίνας. (Αν και αξίζει να σημειωθεί ότι η AT&T υστερεί τόσο σε σχέση με την Verizon όσο και την T-Mobile στη συνολική ιδιοκτησία φάσματος και στους στόχους ανάπτυξης της ζώνης C.)

Οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης της χώρας είναι αναμφίβολα ευχαριστημένες από όλη αυτή την αστάθεια στις σταθερές ασύρματες υπηρεσίες. Πράγματι, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Charter Communications, Tom Rutledge, έκανε ορισμένα προφητικά σχόλια σε μια πρόσφατη εκδήλωση επενδυτών, σύμφωνα με τους αναλυτές της New Street, όταν αναγνώρισε ότι μπορείτε να κάνετε μια επιχείρηση να λειτουργήσει στις σταθερές ασύρματες υπηρεσίες. Ωστόσο, είπε ότι θα χρειαστεί να επενδύσετε ένα τεράστιο ποσό κεφαλαίου και φάσματος στο ζήτημα, δεδομένου ότι θα έχετε τα ίδια έσοδα (περίπου 50 δολάρια το μήνα) από έναν πελάτη smartphone που καταναλώνει 10GB το μήνα, όπως θα κάνατε από έναν οικιακό πελάτη ευρυζωνικής σύνδεσης που χρησιμοποιεί περίπου 700GB το μήνα.

Αυτοί οι αριθμοί συμφωνούν περίπου με πρόσφατες εκτιμήσεις. Για παράδειγμα, η Ericsson ανέφερε ότι οι χρήστες smartphone στη Βόρεια Αμερική κατανάλωναν κατά μέσο όρο περίπου 12 GB δεδομένων ανά μήνα κατά τη διάρκεια του 2020. Ξεχωριστά, η μελέτη της OpenVault για τους οικιακούς χρήστες ευρυζωνικής σύνδεσης διαπίστωσε ότι η μέση χρήση ξεπέρασε τα 482,6 GB ανά μήνα το τέταρτο τρίμηνο του 2020, από 344 GB το αντίστοιχο τρίμηνο του προηγούμενου έτους.

Τελικά, το ερώτημα είναι αν βλέπετε το ποτήρι του σταθερού ασύρματου Διαδικτύου μισογεμάτο ή μισοάδειο. Με την μισογεμάτη οπτική γωνία, οι Verizon, AT&T και T-Mobile χρησιμοποιούν όλες την τεχνολογία για να επεκταθούν σε μια νέα αγορά και να αποκομίσουν έσοδα που διαφορετικά δεν θα είχαν. Και, ενδεχομένως, με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσαν να επεκτείνουν τις φιλοδοξίες τους για σταθερή ασύρματη σύνδεση καθώς οι τεχνολογίες βελτιώνονται και νέο φάσμα εμφανίζεται στην αγορά.

Αλλά στην μισοάδεια προβολή, έχετε ένα τρίο χειριστών που εργάζονται σε αυτό το θέμα για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας και μέχρι στιγμής δεν έχουν σχεδόν τίποτα να επιδείξουν, εκτός από μια σχεδόν συνεχή ροή μετατοπισμένων στόχων.

Είναι σαφές ότι οι υπηρεσίες σταθερού ασύρματου Διαδικτύου έχουν τη θέση τους - άλλωστε, σχεδόν 7 εκατομμύρια Αμερικανοί χρησιμοποιούν την τεχνολογία σήμερα, κυρίως σε αγροτικές περιοχές - αλλά θα κρατήσει αυτό ξύπνιους οργανισμούς όπως η Comcast και η Charter τη νύχτα; Όχι ακριβώς. Τουλάχιστον όχι τώρα.